Plantas Culinárias Aromáticas

As plantas aromáticas oferecem folhas perfumadas e valor decorativo à casa, ao terraço ou ao jardim. Escolha de acordo com a espécie, a luz e o espaço disponíveis. Algumas também são cultivadas para a cozinha, mas uma planta ornamental não é automaticamente uma erva comestível. Cuidar de plantas aromáticas é simples se seguires três regras básicas. A maioria precisa de cerca de seis horas de sol direto por dia para crescer saudável e concentrar o aroma. A rega deve ser moderada e aqui convém distinguir dois grupos: as mediterrânicas lenhosas e perenes, como o alecrim, o tomilho, a lavanda e a santolina, toleram mal o excesso de água e o encharcamento, por isso regas só quando a terra estiver seca; as herbáceas, como o manjericão, agradecem alguma humidade mais constante, sobretudo no verão. Uma poda regular renova caules e folhas, mantém a moita compacta e reforça a intensidade do perfume. Para utilizar uma planta na cozinha, confirme a identificação e que a referência se destina ao consumo alimentar; o nome aromático não comprova os tratamentos recebidos. Na cozinha, cada aromática tem o seu papel. O manjericão é a base do pesto e usa-se de preferência fresco, porque perde aroma com a cozedura prolongada — e em Lisboa é também o protagonista dos Santos Populares: pelo Santo António, oferecer um vasinho de manjericão com um cravo de papel e uma quadra é tradição bem portuguesa, um símbolo de afeto que continua vivo todos os anos em junho. O alecrim acompanha carnes, assados e guisados e é um clássico da dieta mediterrânica. O tomilho, entre o doce e o amargo, combina na perfeição com aves, carnes e pratos de colher. Além da cozinha, oferecer uma aromática transmite sempre uma mensagem: a lavanda associa-se à calma e ao relaxamento, muito usada em aromaterapia; o alecrim simboliza vitalidade e boa memória; e o manjericão, segundo o feng shui, liga-se à boa sorte e à abundância no lar. São um mimo perfeito para uma casa nova, um aniversário ou simplesmente para alegrar alguém com algo vivo e perfumado. Quando e onde cultivá-las? A melhor época para plantar no exterior vai da primavera ao final do verão, embora em clima ameno ou dentro de casa se possam estabelecer quase todo o ano. Se não tens jardim, não há problema: junto a uma janela virada a sul ou sudoeste, com pelo menos seis horas de luz, mantêm-se perfeitamente em interior, num peitoril ou na própria bancada da cozinha. Escolhe sempre um vaso com bom escoamento para evitar que as raízes apodreçam com o excesso de água. Confirme as espécies incluídas em cada referência ou mistura. Um mix não garante uma seleção concreta de ervas nem a sua aptidão alimentar. Para um presente decorativo, avalie o porte e os cuidados; para cozinhar, confirme também o uso alimentar dessa oferta. Dá para ter aromáticas sem jardim? Sim: a maioria vive feliz em vaso junto a uma janela soalheira. Todas as nossas plantas viajam acabadas de preparar, com garantia de frescura e entrega em 2-3 dias úteis em Portugal, Espanha e França, para chegarem ao destino tão vivas e perfumadas como no dia em que saíram da nossa estufa.