Calas

El primer lío con esta flor es su nombre. La cala que se compra en una floristería pertenece al género Zantedeschia, de la familia de las aráceas, originario del sur de África. El nombre se lo puso Kurt Sprengel en honor a Giovanni Zantedeschi, médico y botánico italiano con quien se carteaba.

El género Calla también existe, pero es otra planta: Calla palustris, la cala de pantano, una herbácea de humedales del hemisferio norte que jamás ha servido para hacer un ramo. Las Zantedeschia estuvieron clasificadas dentro de Calla antes de separarse en un género propio, y de ahí arrastramos el calla lily del inglés y el calla que aún se lee en muchas tiendas, heredado de una clasificación caducada.

Aro es, en la Península, el nombre del género Arum, con especies silvestres de sotobosque como Arum italicum o Arum maculatum: comparten familia y arquitectura floral con la cala, de ahí el nombre común, pero sus frutos rojos son tóxicos y nadie las pone en un jarrón. Y tampoco es un lirio, pese a apodos tan extendidos como lirio de agua: las liliáceas son otra familia.

La espata es un envoltorio sin pétalos ni órganos reproductores, pero eficacísimo para atraer polinizadores. Este mecanismo, en el que un conjunto de piezas finge ser una sola flor, se llama pseudanto y lo comparte toda la familia de las aráceas: el anturio funciona exactamente igual.

En el espádice las flores se reparten por sexos, con las masculinas arriba y las femeninas en la base. Carecen de perianto, o sea que no tienen ni pétalos ni sépalos: se han reducido a lo imprescindible, porque el trabajo de llamar la atención ya lo hace la hoja de al lado.

Las proporciones rematan la idea: en la cala blanca el espádice mide entre cuatro y diez centímetros y la espata supera los veinte de largo. Lo que se regala no es un pétalo gigante, sino una hoja esculpida por la evolución para parecerlo.

La división más útil al elegir una cala es la del color, porque debajo hay dos realidades botánicas distintas. La gran cala blanca es Zantedeschia aethiopica, una especie que se reproduce por rizoma, sin reposo marcado y con los tallos más largos y gruesos del grupo. Es tan resistente que se ha escapado de los jardines: en zonas templadas y húmedas de la Península, sobre todo en Galicia, aparece naturalizada cerca de huertas.

Las calas de color son otra cosa. Proceden de híbridos de especies como Zantedeschia rehmannii y Zantedeschia elliottiana, cultivadas a partir de tubérculo, con dormancia real, hoja caduca y un porte bastante menor. Sus espatas son más pequeñas y estrechas, su gama cromática mucho más amplia y su tallo, algo menos carnoso, resulta un punto más delicado. Casi todas las variedades actuales salen de programas de mejora de Nueva Zelanda y los Países Bajos.

Nuestro catálogo refleja ese reparto, con tallos de cuarenta a ochenta centímetros y origen casi siempre holandés. En blancos y cremas conviven White Art, Ice Art, Ivory Art o SnowStar, junto a la Cala Blanca Aethiopica de ochenta centímetros, la única colombiana y la más cercana a la especie original. En color la paleta es difícil de igualar: Picasso jaspea el púrpura de blanco; Captain Promise y Durban dan el morado; Zazu o Bloody Mary, el fucsia; Odeon y Merengue, el naranja; Gold Cup, Sunya o Florex Gold, el amarillo; Amazone y Happy Art, el granate, y Odessa el chocolate. Cantor y Captain Carrera alcanzan un negro aterciopelado raro en flor cortada.

La floración natural de la Zantedeschia se concentra en primavera y comienzos de verano, cuando rizomas y tubérculos salen del reposo y levantan sus mejores tallos: al aire libre florece sobre todo entre mayo y julio.

El invernadero cambia ese calendario. Se planta desde febrero hasta bien entrado el verano, con ciclos de ochenta a ciento diez días, lo que permite escalonar los cortes y encontrar calas casi todo el año. La mejor calidad sigue dándose de primavera a verano; en otoño e invierno la oferta de colores se estrecha y algunos se encarecen, mientras la blanca se mantiene bastante continua.

Mantener una cala bonita exige lo contrario de lo que pide casi cualquier otra flor cortada, y la culpa la tiene su tallo. Frente al de una rosa, el de la cala es hueco, de pared gruesa y carnosa, cargadísimo de agua. Esa rigidez explica que rara vez se venza, pero también que se reblandezca y se vuelva viscoso por la base si pasa demasiado tiempo sumergido.

La regla es la inversa de lo habitual: poca agua, cambiada a menudo. Un jarrón lleno hasta arriba es la forma más rápida de estropear un ramo de calas.

Conviene decirlo sin rodeos, porque es una duda real que mucha gente no se atreve a formular: en España la cala blanca carga con una doble simbología. Es a la vez una de las flores más usadas en ramos de novia, donde su línea depurada se lee como elegancia y pureza, y una de las más presentes en coronas y centros de duelo.

La segunda lectura tiene una raíz identificable. La cala, que brota de un órgano enterrado y se abre en blanco, se ha entendido durante siglos como metáfora de la resurrección, y por eso llena las iglesias europeas en Pascua. De ahí pasó con naturalidad a los arreglos funerarios.

Los dos usos conviven sin que uno anule al otro. Lo que fija el sentido es el contexto del envío, jamás la flor: nadie interpreta como fúnebre un ramo de calas que llega por un cumpleaños. Para una boda, el blanco sigue siendo lo más pedido, y los colores vivos, un Zazu fucsia o un Gold Cup amarillo, despejan cualquier duda. Para condolencias funcionan igual los blancos y los tonos profundos como Cantor o Amazone.

Hay una precaución que conviene conocer en casas con animales o niños pequeños. Como toda la familia de las aráceas, la Zantedeschia acumula cristales insolubles de oxalato de calcio en savia y tejidos. Son microscópicos, con forma de aguja, y solo actúan al masticar o ingerir la planta: la ASPCA la incluye en su lista de plantas tóxicas para perros, gatos y caballos.

Un perro o un gato que mordisquee un tallo puede sentir ardor inmediato en boca y lengua, babear en exceso, vomitar o tener dificultad para tragar. Rara vez es mortal, pero duele: coloca el jarrón fuera de su alcance, no dejes recortes de tallo por el suelo y lávate las manos tras manipular las flores. Ante una ingestión, llama al veterinario.

Para juzgar una cala al recibirla bastan tres comprobaciones. La espata debe estar firme al tacto, con un grano satinado, nunca blanda ni quebradiza: un cucurucho que se pliega o se vence delata una flor cansada.

El borde de la espata es donde antes se le nota la edad: un ribete pardo, por fino que sea, señala una desecación que no se recupera. Después mira el espádice, que debe seguir erguido y limpio de color, y recorre el tallo con los dedos, firme y sin zonas viscosas cerca del corte.

En you.florist las calas salen directamente de los productores holandeses, sin mayorista intermedio: esa cadena más corta entre el corte y tu jarrón importa mucho en una flor tan delicada. El envío se realiza en 24 a 48 horas laborables, desde 10,95 euros. No ofrecemos entrega el mismo día, y es deliberado: cada pedido se prepara a demanda con flor recién llegada, no se saca de un stock ya montado.